Забвение... Пустота... Мрак.
"Моя голова..." - Он мог сейчас лишь думать, да и то с трудом. Голова раскалывалась от боли на мириады кусочков, которые складывались вновь, а потом разбивались. Эта невыносимая пульсирующая боль была единственным, что тот помнил из той жизни.
Он очнулся в комнате без окон, скорее всего в подвале, где пахло настолько ужасно, что даже крысы не желали здесь быть. Смрад лишь усиливал боль. В помещении вонь была даже видна, она нависала над полом зелёными мутными облаками. Вер поморщился.
"Кто я?" - спросил этот человек сам себя, но тут же одёрнул - "Неважно, только выбирайся отсюда поскорей! Ты сейчас опять в обморок рухнешь!"
Поднявшись с ящиков, он ощутил жуткую тяжесть в ногах, но не желая сдаваться, усилием воли заставил себя опереться на ближайшую стену. Она была покрыта толстым слоем слизи. Человек отдёрнул пальцы; холод вернул его к реальности. Отряхнув руки от грязи, он осмотрел место где он очнулся.
Комната уставлена ящиками различных размеров и величин. Ближе к противоположенной стене расположено четыре ящика, схожих по размерам, но разных по высоте. Это и было его "кроватью" долгое время. "Не удивительно, что у меня болит всё тело, особенно шея!" - усмехнулся юноша. Он попробовал произнести слово, но губы были настолько сухи, что выходило лишь невнятное мыканье, мало похожее на нормальную речь. "Проблемы с дикцией? Найдёшь воду, смочишь губы и всё будет нормально." - пообещал сам себе человек.
Размяв конечности он попробовал пройти несколько шагов. Вполне ничего, но только качает немного. "Неплохо." - оценил юноша. Только сейчас он посмотрел на свою одежду. Грязные лохмотья свисали с него, едва не касаясь пола. "Кто же меня так? А главное: за что?"- спросил он.
Впереди была арка, а за ней лестница. Юноша отправился к ней. Ноги с непривычки сгибались судорожно, тряслись. Но тем не менее, до лестницы он добрался. "Начинаем покорение вершин!" - скомандовал внутренний голос: "Как раз разомнёшься!"
Первые пять ступеней были преодолены. Человек посмотрел вверх. Не было ни поворотов лестницы, ни её пролётов. Ступени просто устремлялись вверх, не давая узнать длину пути. "Пошли. На верху должно что-то быть, иначе зачем же лестница?" - обнадёжил внутренний голос.
К двадцатой ступени в ногах по-прежнему была тяжесть, но зато они привыкли к весу и движения выходили не судорожные, а чёткие и быстрые. Юноша продолжал подниматься по ступеням. "Когда же лестница кончится, я уже устаю!" -возмутился он на сорок девятой ступени. Но ступеням не было дела до какого-то человека, и они продолжали маячить в самом верху.
Слабость наваливалась гранитным шаром, подавляя его волю. Хотелось лечь поперёк ступеньки или хотя бы облокотится на стену. Юноша разозлился сам на себя. "По ступенькам забраться не можешь? Позор! Слабак!" - обзывал он себя. Превознемогая боль и усталость он поднимался вверх. Ноги дрожали от усталости, но юноша заставлял себя подниматься всё выше и выше, подгоняя себя стальной волей и презрением к слабому телу .
Каждая ступень раскалённым кнутом отзывалась в коленях. Он уже давно шёл с закрытыми глазами, запомнив высоту подъёма. Но внезапно нога не нашла поддержки под собой и юноша едва не упал. Он открыл глаза и увидел маленькую старую комнату, где уже давно никто не был. Это была единственная комната в доме, кухня, спальня и коридор одновременно. Досчатый пол покрывало толстое одеяло пыли, и ступни человека оставляли на ней следы. Юноша подошёл к висящим на стене шкафам и стал искать в них хоть что-то отдалённо напоминающее воду. Его поиски увенчались успехом и он держал в руках сосуд, похожий на бутылку, но с широким дном. "Это же графин! А я-то думал: что он такой тяжёлый? Там же половина веса - стекло! " - воскликнул про себя человек. Он открыл сосуд в надежде увидеть там воду. Юноша понюхал жидкость, плескавшуюся там. Отвратительный запах ударил в нос. "Я это пить не собираюсь!" - подумал он. Жажда становилась всё сильнее и сильнее. "В окрестностях должна быть река, или хотя бы ручей, иначе зачем было строить здесь дом? Пойду, осмотрюсь." - решил человек. Он подошёл к двери и попытался её открыть, но она не поддавалась. Тогда юноша попытался её выбить сначала плечом, а затем и ногой. Никакого результата. Он бился с этой дверью, злясь на себя за то, что не может открыть хлипкую деревяшку на двух петлях. Примерно через четыре тысячи семьсот двадцать два мгновения юноша оставил это совершенно бесперспективное занятие и вернулся к графину. Он понимал, что умерёт либо от обезвоживания, либо от голода. И скорее всего, сначала от жажды. Зажав нос одной рукой, он взял за горлышко сосуд и стал пить. Сначала это была мерзкая, горькая, солёная и склизкая жижа, которую невозможно было пить, а потом жидкость стала приятной на вкус, едва сладкой, но совсем не приторной. Осушив графин, юноша поставил его обратно. Он ощутил прилив сил и был готов горы свернуть. Человек решил разбежаться прямо отсюда и выломить дверь плечом, но она открылась от первого прикосновения, и потеряв равновесие юноша был вынужден сделать кувырок. Он не стал оглядываться назад, а пошёл вперёд. Человек вошёл в лиственный лес, где помимо деревьев были кустарники и травы.
Он шёл вперёд уже несколько часов, не давая себе отдыха. Ноги наливались свинцовой тяжестью, но человек продолжал путь, превознемогая усталость, жажду, голод и лень. Лес становился всё гуще и гуще, и ветви растений оставляли кровоточащие царапины на его коже. Впереди можно было увидеть глубокий ручей, делящий поляну на две части. "Не помешало бы искупаться!" - решил юноша. Человек вошёл в воду, которая доходила ему до пояса. Он лёг на дно ручья, встретившего юношу своей прохладой. Царапины защипали от воды. Под водой было хорошо, вставать не хотелось. "Посплю немного, ничего страшного от этого не случится..." - подумал юноша, но внутренний голос запротестовал: "Болван, это же вода! Ты задохнёшься, а вместе с тобой и я!". Человек продолжал лежать под водой. "А сколько я уже здесь лежу? Уже больше чем несколько минут!" - испугался он. Юноша оттолкнулся от дна руками и вышел из воды. Желудок скручивало от голода, а лёгкие пытались набрать в себя всё больше и больше воздуха. Через некоторое время дыхание стало ровным и человек пошёл дальше. Он пересёк ручей и шёл опять вперёд.
Смеркалось. Юноша подошёл к ещё одной опушке, где в густой тени, скорее даже во мгле, сидело какое-то существо, возможно человек. "Может быть это и есть путешественник?" - подумал человек. Он подошёл поближе к сидящему и поздоровался:
- Добрый вечер.
Это были его первые слова после долгого сна. Фигура резко развернулась. Это был напуганный человек, примерно его возраста. В глазах сидящего плескался страх. Тонкие, слабые руки и ноги, бледная кожа, и красные глаза. Это пугало, и юноша спросил:
- Я могу вам чем-то помочь? Вы ужасно выглядите.
Существо ответило. Его голос был одновременно резким, пискливым и низким.
- Да. Поможешь несмотря ни на что?
- Конечно!
- Тогда подойди ко мне поближе. Я тебе кое-что скажу полезное!
Юноша нахмурился. Инстинкт самосохранения приказывал бежать прочь, но он искренне желал помочь. Человек склонился к уху этого мерзкого существа.
Последнее, что он увидел - это листва деревьев, охваченная зактным огнём.
Последнее, что он почувствовал - это стальные зубы, впившиеся в его шею.
Последнее, что он подумал - это: "Зато я помог..."